发绀一般是氧的摄入不足，血氧饱和度降低的结果。
发绀可出现在全身皮肤和黏膜处，但在皮肤较薄、色素较少、毛细血管丰富的血循环末梢（如口唇、舌、口腔黏膜、鼻尖、颊部、耳垂、甲床等处）较易观察到。
1、血瘀证
可见唇甲发绀，肤色发绀或见皮肤黯黑肌若鱼鳞，舌有瘀斑，或伴有神情恐惧、焦躁不安、呼吸急促。治疗时应活血通脉。
2、寒凝血脉证
可见肤色绀青，唇紫，四肢发乌，阴囊收缩，舌卷发青，肢体蜷缩喜暖。寒凝血脉提示病人病情较重，治疗时应温经散寒通脉。
3、中毒
可见口唇、指甲以及全身皮肤发绀，吐泻，嗜睡或烦躁不安，甚则昏迷、呼吸减慢，乃至死亡。
4、专家提示
面色发绀的其他疾病——心力衰竭、肺气肿、肺心病、先天性心脏病等都可以出现面部发绀；如严重呈铁青色，表示肺脏、心脏疾病严重，如肺结核晚期、肺心病合并肺部感染、重度心力衰竭等。
面色改变的其他因素——外界环境、饮食、情绪突变等因素，也会造成一时性的面色改变，均不属于病色，面色会随着环境的改变、情绪的平稳而趋于正常。
此外，常见于老年人面部的褐色斑块——老年斑，以及孕妇面部的棕色对称斑片——妊娠斑，也都是正常的生理现象。